白酒是中国的特产酒，对于其名称的来源，有各种说法。一种说法白酒的“白”是指酒液清澈，可以从“老白汾酒”“老白干酒”等名称里看出来，这里的“老白”是用来形容“汾酒”和“干酒”的，汾酒是以产地命名，干酒是以特点命名（度数高，水少就是“干”），“老白”是形容它们陈年（老）而清澈（白）。还有说白酒的“白”是形容它纯净，未添加东西，过去的蒸馏酒总是喜欢加入香料、药材之类制成露酒，“白酒”就是没有加东西，原味儿的、白味儿的意思。按四川过去传统的说法，“白酒”是“白烧酒”的简称，一般指小曲的高粱酒（比如“江津白酒”），与“大曲酒”简称“曲酒”是相对的（比如“尖庄曲酒”），白酒不如曲酒滋味丰富，大概就是这里“白”的含义。而到现在，白酒已经成了一种泛称，无论是小曲酒大曲酒、还是茅酒米烧酒什么的全部统称为白酒了。

威士忌酒以谷物为原料发酵蒸馏再经过橡木桶陈年而成。威士忌酒的起源，有苏格兰说和爱尔兰说，不过无论是爱尔兰威士忌还是苏格兰威士忌都承认一点，他们有一个共同的祖先，这就是“生命之水”，拉丁语称为aqua vitae，威尔士语称为uisge beatha。这个uisge后来逐渐演变成为苏格兰语中的whisky和爱尔兰语中的whiskey，然后经中文音译为“威士忌”。

白兰地外文brandy，最初来自荷兰文Brandewijn，意为“烧制过的酒”。狭义上的白兰地是指葡萄发酵后经蒸馏再经橡木桶贮存而成的酒。广义上则所有以水果为原料的蒸馏酒都可以叫做白兰地，比如苹果白兰地、樱桃白兰地等，但它们的知名度远不如前者大。

朗姆酒最初产自美洲，是以甘蔗为原料制成的烈酒。据说，当种植园里的奴隶在第一次尝到自己用甘蔗酿造的酒水滋味后，情不自禁激动地齐声高喊“Rumbullion”（兴奋激动之意），朗姆酒（Rum）由此而得名。在汉语中朗姆酒还被翻译为莱姆酒或者兰姆酒等。

金酒在世界上的名字很多。荷兰人称之为genever，英国人叫“hollands”或“gin”，德国人称之为wacholder，法国人称之为genevere，比利时人称之为jenevers…… 总体来说这些单词的意思大多指的是金酒的产地或者原料（杜松子）。金酒在中国的翻译也不统一，普通话为金酒，粤语地区称为毡酒，台湾地区翻译成琴酒，但这些翻译基本都来自英文Gin。

伏特加是诞生于东欧斯拉夫民族中的一种烈酒，它的俄语“Vodka”和波兰语“Wodka”都是“水voda/woda”这个词的小称,它的原料限制很小，谷物、薯类以及你能想到的几乎任何含糖或者淀粉的原料都能酿造伏特加，伏特加的特色在于蒸馏出的酒要经过很多遍的木炭过滤，所以显得异常纯净，正如其名来自于“水”一般。

龙舌兰酒的外文tequila来自墨西哥的一个地名，中文翻译叫特基拉或者铁奇拉，是著名的龙舌兰酒主要产地。龙舌兰酒据说最初是由美洲土著制作的，原料是含糖丰富的龙舌兰植物根茎。最优质的龙舌兰酒讲究百分之百由特定产区的蓝色龙舌兰制成，龙舌兰酒亦分经过陈年和不经陈年的新酒。